By CH Chen, Market Intelligence Team, DRAMeXchange

NAND Flash逐漸侵蝕微型硬盤應(yīng)用范圍

近來興起的NAND Flash，其實(shí)早在1990年就已經(jīng)出現(xiàn)在市面上，不過因?yàn)閮r(jià)錢與應(yīng)用端尚未放大的雙重因素下，所以到了近一兩年才隨著數(shù)字可攜式產(chǎn)品的快速起飛才一夜成名，成為儲存媒介的明日之星，而且在短時(shí)間內(nèi)已經(jīng)威脅到微型硬盤的生存空間。

以蘋果計(jì)算機(jī)的iPod為例，自從iPod在2001年10月推出以來，一系列產(chǎn)品（包括iPod及iPod Mini）至今已銷售超過1,000萬臺，而且市場占有率超過六成以上。如果根據(jù)這個(gè)資料反向推估，則過去3年多來，MP3市場上對于1.8吋與1吋微型硬盤的需求量，約為1,500至1,600萬臺左右。但蘋果計(jì)算機(jī)（Apple）在2005年9月推出以NAND Flash為儲存媒介的iPod nano，取代以微型硬盤為儲存媒介的iPod Mini，對于微型硬盤而言，所遭受的創(chuàng)傷，恐怕不是短時(shí)間內(nèi)可以復(fù)原，雖然蘋果計(jì)算機(jī)緊接著在10月推出30、60GB容量的Video iPod，但其出貨恐怕無法補(bǔ)上這個(gè)缺口。

目前微型硬盤的容量從2~8GB，其中2GB容量主要是用來儲存數(shù)據(jù)或是圖片，如數(shù)字相機(jī)（Digital Still Camera），而4~6GB，則是用來儲存音樂，如MP3 Player，至于8GB甚至更高以上的容量，則是用在數(shù)字錄像機(jī)（Digital Camcorders）。

先前隨著蘋果計(jì)算機(jī)iPod成功帶起硬盤MP3的風(fēng)潮，許多廠商紛紛投入這類便攜式媒體播放器（MP3 Player、PMP）的研發(fā)行列，而且功能越來越多樣化。目前除了聽音樂之外，具備照片瀏覽甚至視訊播放功能的產(chǎn)品都已經(jīng)可在零售市場上買到。不過攤開這類產(chǎn)品的成本價(jià)格表（BOM List），最昂貴的組件仍非微型硬盤莫屬，而且在短期內(nèi)看不出任何改變的可能。

雖然MP3/PMP目前是微型硬盤最大的應(yīng)用領(lǐng)域，但微型硬盤在智能型手機(jī)與DVR的市場也慢慢成型，因?yàn)殡S著電視、音樂、影像、游戲等多項(xiàng)功能全部都匯流到行動電話平臺上，更小尺寸、更高容量的微型硬盤需求自然也會隨之興起。2005年含微型硬盤的手機(jī)出貨量約只有400~500萬支左右，若以2005年全球手機(jī)出貨量初估約7億支相比，雖然占不到7%，不過由于多家手機(jī)業(yè)者推出內(nèi)建微型硬盤得智能型手機(jī)，因此含微型硬盤的手機(jī)出貨量雖然無法與內(nèi)建或外置記憶卡的手機(jī)出貨量相比，但對于整體微型硬盤出貨量仍有不小幫助。

而侵蝕到微型硬盤市場的NAND Flash，其市場需求幾乎有一半是來自于數(shù)字相機(jī)，不過隨著畫素等級來到500 萬畫素等級，與專業(yè)級的700以及800萬畫素相比，500 畫素對于一般消費(fèi)大眾而言，在使用的質(zhì)量上已經(jīng)綽綽有余，再往600萬畫素走的誘因已逐漸下降，間接將導(dǎo)致數(shù)字相機(jī)對NAND Flash需求減緩。

不過其它需求卻在此時(shí)接續(xù)產(chǎn)生，而其中最大的需求就是以MP3播放機(jī)以及多媒體手機(jī)，原本HDD-based MP3 Player是以高階市場為主，而Flash-based MP3 Player以中低階市場為主，是目前市場維持兩者生存的市場區(qū)隔法則，但蘋果計(jì)算機(jī)將原本最暢銷的iPod Mini的儲存媒介由微型硬盤改為NAND Flash，使得整個(gè)MP3 Player產(chǎn)生劇烈變化，這一消一長之間，也使得NAND Flash市場應(yīng)用將藉此持續(xù)擴(kuò)大。

至于另外一個(gè)已成型的NAND Flash市場應(yīng)用-多媒體手機(jī)，雖然有多家業(yè)者推出內(nèi)建微型硬盤的智能型手機(jī)，但一般手機(jī)仍會以內(nèi)建或外置記憶卡作為儲存媒介的首要解決方案。

NAND Flash與微型硬盤相互合作？

近來NAND Flash取代硬盤之說甚囂塵上，不過連三星電子（Samsung Electronics）與英特爾（Intel）皆承認(rèn)，現(xiàn)階段要用Flash取代高容量60GB或80GB硬盤，仍是望塵莫及之事，但這兩家半導(dǎo)體巨擘仍均致力開發(fā)混合式Flash硬盤（Hybrid Hard Drive with Flash），三星預(yù)計(jì)2006年推出，而英特爾在2005年秋季的開發(fā)者論壇（IDF Fall ''05）上所發(fā)表的Robson技術(shù)也是針對混合式Flash硬盤。

目前三星電子的混合式Flash硬盤解決方案是將低容量128MB的NAND Flash，直接加入硬盤當(dāng)中，由于三星電子同時(shí)生產(chǎn)硬盤與NAND Flash，結(jié)合2者之長，將使混合式Flash硬盤可望節(jié)省功耗高達(dá)95％，并進(jìn)一步使得筆記型計(jì)算機(jī)電池壽命延長30％，同時(shí)也可縮短Windows XP啟動時(shí)間，只要15秒鐘即可，按照三星電子的技術(shù)藍(lán)圖，混合式Flash硬盤可望在2006年第四季與微軟Vista操作系統(tǒng)搭配推出。

至于英特爾結(jié)合硬盤與Flash的Robson技術(shù)，根據(jù)英特爾所公布的資料，現(xiàn)階段的作法是將Flash封裝進(jìn)入模塊中，嵌入筆記型計(jì)算機(jī)主機(jī)板上的插槽中，同時(shí)使用Flash與硬盤搭配，提高效能，當(dāng)啟動計(jì)算機(jī)時(shí)，系統(tǒng)直接從Flash讀取信息，耗用時(shí)間較硬盤來得短，此外，在計(jì)算機(jī)運(yùn)作過程中，采取將信息寫入Flash中，無需再寫入硬盤中，進(jìn)一步節(jié)省電池壽命，不過這種方式就如同技嘉科技（Gigabyte）所推出的i-RAM，用DDR SDRAM搭配鋰電池，等于是一種NV SRAM的進(jìn)化，進(jìn)化成NV SDRAM，效果與特性也等同于Flash Memory。

綜觀三星電子與英特爾在混合式Flash硬盤的技術(shù)開發(fā)，讓原本水火不容的NAND Flash與硬盤能夠相互合作，似乎看起來兩者應(yīng)該可以和平共生，不過仔細(xì)分析，兩者相互合作應(yīng)該只會在局限在高容量硬盤，因?yàn)橐袁F(xiàn)階段 NAND Flash技術(shù)，在小容量部分，微型硬盤可以說是節(jié)節(jié)敗退，只能棄守在高容量部分，未來NAND Flash技術(shù)繼續(xù)發(fā)展下來，恐怕兩者和平共生的機(jī)率將會越來越小。

雖然微型硬盤與NAND Flash相比，所顯現(xiàn)出來的問題點(diǎn)多，但2年內(nèi)，兩者還不至于會有一番激烈的嘶殺，雖然在現(xiàn)今微型硬盤所應(yīng)用到的產(chǎn)品中，幾乎都可以看見NAND Flash這個(gè)競爭對手的存在，不管是手機(jī)、MP3 Player等皆是如此，但畢竟微型硬盤與NAND Flash不論在技術(shù)或是市場仍各有其價(jià)值空間，不過對于微型硬盤而言，必須要思考如何改善上述的缺點(diǎn)，以期能夠與NAND Flash相互抗衡，并擴(kuò)大其應(yīng)用端市場。