嚴格意義上的超頻是一個廣泛的概念，它是指任何提高計算機某一部件工作頻率而使之在非標準頻率下工作從而提高該部件工作性能的行為，其中包括CPU超頻、主板超頻、內(nèi)存超頻、顯示卡超頻和硬盤超頻等等很多部分。

通常所說的CPU超頻僅僅是提高CPU的工作頻率而采用的一種方法。一般來說，CPU制造商都會為了保證產(chǎn)品質(zhì)量而預(yù)留一點頻率余地，例如實際能達到2GHz的P4CPU可能只標稱成1.8GHz來銷售，因此CPU超頻方法可以使你在花費很小的情況下提高計算機系統(tǒng)的性能。

在過去，我們超頻的方法通常是將CPU的時鐘速度加快。如今，許多主板廠商都開始在自己的產(chǎn)品上作了人性化的超頻功能，因此超頻的方法也從以前的硬超頻變成了現(xiàn)在更方便更簡單的軟超頻。所謂硬超頻是指通過主板上面的跳線或者DIP開關(guān)手動設(shè)置外頻和CPU、內(nèi)存等工作電壓來實現(xiàn)的；而軟超頻指的是在系統(tǒng)的BIOS里面進行設(shè)置外頻、倍頻和各部分電壓等參數(shù)。一些主板廠商還推出了傻瓜超頻功能，就是主板可以自動以1MHz為單位逐步提高外頻頻率，自動為用戶找到一個讓CPU能夠穩(wěn)定運行的最高頻率。

對超頻而言，冷卻裝置是非常重要的。如果你在超頻以后，可以啟動計算機，但在一分鐘之內(nèi)，你的機器死掉了，這通常是你的CPU過熱的原因。我們選用的冷卻裝置通常是散熱片、風(fēng)扇或者是同時安裝。你可以在電腦城里面找到這些設(shè)備。在選購散熱片的時候，你要確信你的CPU和它匹配。散熱片的表面必須與CPU的表面完全接觸。你可以將散熱片與CPU粘在一起，必要的話，在散熱片上可以加裝一個小風(fēng)扇。同時，機箱的散熱也非常重要。

超頻對CPU和主板上的元件是有害的，但在方法得當(dāng)?shù)那闆r下，這種損害并不會立刻降臨到你的CPU上，只有當(dāng)你的CPU在較高的溫度下運行的時候才會產(chǎn)生。通常，一顆CPU的壽命是10年左右，超頻會縮短CPU的壽命。